Los gatos de coche son dispositivos que se usan para elevar automóviles y mantenerlos durante un tiempo a cierta altura. Estos instrumentos pueden ser necesarios durante la realización de tareas de diagnóstico y en la reparación de la suspensión y del tren de rodaje y chasis. De este modo, reemplazar las ruedas por usted mismo, no sería posible sin el gato.

Tipos de gatos para coche

En primer lugar, difieren en función de su principio de operación, encontramos:

• Hidráulicos. Funcionan debido a la presión de trabajo de un fluido (aceite hidráulico), el cual desplaza y cambia el pistón. La presión es creada por la bomba del gato y proporciona una gran capacidad de elevación, empleando esfuerzos físicos insignificantes.
• Neumáticos. Éstos incluyen una robusta cámara hueca a presión, por ejemplo, un globo, que eleva una carga a través de la expansión que experimenta, cuando es inflado con aire por el compresor, o por ejemplo, mediante los gases de escape.
• Mecánicos. Estos dispositivos crean el esfuerzo necesario debido a un mecanismo de palanca, de husillo o tornillo o un mecanismo dentado. Poseen una pequeña capacidad de elevación.

Dependiendo del tipo de accionamiento,los gatos pueden ser:

• Eléctricos. Son alimentados desde la toma del mechero del coche o directamente desde la batería.
• Manuales. Funcionan como resultado del esfuerzo de una persona. Como regla general, a través del accionamiento de la manivela o palanca.

Además, los gatos de automóvil se diferencian según el diseño. Los siguientes tipos de dispositivos son los más comunes:

• Gatos hidráulicos de botella. Son mecanismos hidráulicos simples con alta capacidad de elevación. Este tipo de gatos se caracteriza por una gran estabilidad y son utilizados, no sólo para el mantenimiento de coches de turismo, sino también para vehículos grandes.
• Gato de carretilla. Se trata dispositivos muy manejables gracias a su larga asa. Estos productos están equipados con ruedas que permiten mover y situar la herramienta fácilmente debajo del automóvil.
• Gato de tornillo o husillo. Son productos estables, duraderos y fiables que sitúan una carga en la altura necesaria con la ayuda de una rosca. Los gatos más populares son los de tijera y tornillo.
• Gato de cremallera. Son productos fáciles de manejar, con un desplazamiento suave y una capacidad de elevación de 0,5 toneladas o superior. Este parámetro depende directamente de la cantidad de engranajes en el mecanismo.

Adicionalmente, los fabricantes ofrecen gatos telescópicos y otros productos. Algunos dispositivos son de grandes dimensiones, por lo que se utilizan principalmente en estaciones de mantenimiento y talleres de automóviles. Los gatos de carretilla serían un ejemplo de los mismos.

Consejos sobre la utilización de gatos

Siga detenidamente las instrucciones del fabricante y las reglas de seguridad para conseguir un trabajo seguro y efectivo con el gato. Hay que considerar particularmente que, cuando se trabaja con el gato, deben colocarse adicionalmente soportes de columna para gato o caballetes debajo de los elementos que soportan la carga del automóvil. Si con este dispositivo fuera requerido más esfuerzo de elevación que antes, tuviera grietas u otros daños, se recomienda entonces dejar de usarlo y dirigirse a la estación de servicio o taller para realizar el diagnóstico pertinente. Además, se recomienda realizar una revisión anual en talleres de reparación especiales.

La herramienta debe ser almacenada en un lugar limpio y seco fuera del alcance de los niños. Debe ser revisada con regularidad para así detectar posibles marcas de corrosión. Con la finalidad de evitar la formación de óxido, debería aplicar grasa especial a los elementos funcionales del mecanismo.

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